Den förmodligen största miljöutmaningen vi står inför idag är klimatförändringarna. Föga överraskande har detta lett till en betydande ökning av förbrukningen av naturresurser, särskilt när det gäller icke-förnybara energikällor. Som ett resultat av vår törst efter fossila bränslen för transporter och för uppvärmning och kylning av byggnader, orsakar ökade koldioxidnivåer i atmosfären klimatförändringar, med en knock-på effekten av katastrofer som påverkar miljön, ekonomin och människors välbefinnande.
Ett tag var dessa frågor inte så pressande, men idag står de i främsta rummet för alla medborgare och politiker, tillsammans med en annan brännande fråga: hur ska man förverkliga de drastiska minskningarna av CO2-utsläppen som är nödvändiga för att undvika katastrofala klimatförändringar? Lösningen är enkel: minska energiförbrukningen genom att förbättra energieffektiviteten.
Att minska energiförbrukningen är det mest omedelbara och kostnadseffektiva- sättet att minska utsläppen av växthusgaser och säkerställa en trygg energiförsörjning. Att hitta sätt att effektivisera energianvändningen har också stor potential att förbättra industrins konkurrenskraft, skapa miljontals jobb, minska energifattigdomen och öka komfortnivåerna.
Polyuretaner kan bidra till ökad energieffektivitet genom att minska efterfrågan på fossila bränslen i byggnader, transporter och apparater.
Ökade energibesparingar och förbättrad energieffektivitet i byggnader kan uppnås på ett antal sätt; tak- och väggisolering av polyuretan, vägg- och fönsterisolering samt rörisolering säkerställer alla att temperaturen hålls. I Europa använder byggnader 40 % av all energi som förbrukas och är kopplade till 36 % av utsläppen av växthusgaser, så att förbättra energieffektiviteten här är en lösning som skulle ge betydande resultat. Att använda polyuretaner för att isolera hus är det i särklass mest effektiva sättet att minska energianvändningen och energislöseriet genom att kraftigt minska mängden energi som strömmar ut från våra hem.
Inom transporter gör polyuretanernas lätta natur, i kombination med deras mångsidighet, styrka och hållbarhet, dem idealiska för användning i bilsäten, som beläggning för bilramar, i fordonskarosser för att reglera buller och värme, och även i krockkuddar. Deras största fördel när det gäller energieffektivitet är att deras användning i personbilar och lastbilar leder till en minskning av fordonsvikten och därmed bättre bränsleekonomi.
I vitvaror innebär polyuretananvändning att mindre energi behövs för att driva kylar, frysar, varmvattenberedare och andra sådana enheter, vilket återigen resulterar i avsevärda energibesparingar.
Det är sant att polyuretanmaterial kommer att förbruka en begränsad mängd energi för sin produktion. Jämfört med energibesparingarna under användning uppväger dock den ackumulerade årliga energibesparingen vida den initiala, endast en gång, energitillförseln. Med tanke på att mycket av den "lånade" energin från dessa material kan återvinnas efter användning är resursslingan praktiskt taget sluten.
Allt som allt är det vi har kvar en riktig win-win-situation. Lägre energiförbrukning berör inte bara de bredare frågorna om klimatförändringar och-energiberoende, utan också de som ligger närmare hemmet – som våra energiräkningar.